Antoine et Lays se penchent sur deux textes qui traitent du motif de la Loathly Lady, femme d’une laideur monstrueuse mais qui se révèle finalement d’une beauté merveilleuse une fois mariée.
Dans ses Contes de Canterbury (~1387-1400), Geoffrey Chaucer place dans la bouche d’une femme (ou bourgeoise) de Bath, un conte situé à la cour d’Arthur, où un chevalier coupable de viol doit trouver ce que les femmes désirent le plus pour sauver sa vie, mais la vieille dame repoussante qui lui a donné la réponse (la sovereynetee sur elles-mêmes et leur mari) exige qu’il la marie en échange. Elle lui demande ensuite de choisir s’il préfère qu’elle reste laide, mais une femme fidèle et honnête, ou s’il la voudrait belle, mais qu’elle risquerait alors d’être infidèle. Ayant retenu la leçon, il lui laisse le choix, et elle sera donc à la fois belle et fidèle…
Même logique dans le poème anglais The Wedding of Sir Gawain and Dame Ragnelle, texte du XVème siècle, préservé dans un seul manuscrit. Commençant comme souvent par une partie de chasse, durant laquelle Arthur est cerné par Gromer Sommer Jour, qui veut le tuer, car il aurait donné ses terres à Gawain — comme Galeron dans The Awyntyrs Off Arthure (RQRF #40). Il impose alors une épreuve à Arthur : il devra découvrir ce que les femmes désirent le plus, et revenir lui donner la réponse un an plus tard, un peu comme le Chevalier Vert de Sir Gawain and the Green Knight (RQRF #39) — mais cette fois lui initime de n’en rien dire à personne. Malgré cela, il finit par s’en confier à Gauvain, et ils partent, chacun de leur côté récolter des réponses qu’ils inscrivent chacun dans un livre. Pas rassuré par la variété des réponses, alors qu’il reste un mois, Arthur repart en quête, et tombe sur Ragnelle, une femme, repoussante en tous points, mais ici carrément monstrueuse dans ses proportions, avec des défenses de sanglier qui sortent de sa bouche… Elle veut bien lui donner la réponse (les femmes veulent toujours la souveraineté), mais en échange elle veut la main de Gauvain. Ce dernier, héroïque, accepte volontiers pour sauver Arthur, sans avoir vu la Dame. Arthur arrive donc à se libérer, mais Gauvain doit donc l’épouser… Pendant la nuit de noces, d’un coup, il la voit dotée d’une beauté merveilleuse, mais apprend qu’il doit choisir : la préfère-t-il belle pendant la nuit ou la journée ? Gauvain, bien sûr, lui laisse le choix, brisant la malédiction…
Le merveilleux sert ici à interroger les relations idéales entre les hommes et les femmes, préoccupation d’autres romans anglais — pensons à la tolérance de Baldwyn quand on lui fait croire que sa femme est infidèle, dans The Avowyngs of Arthur (RQRF #40). Qui plus est, quand Chaucer place le conte dans la bouche d’une veuve de Bath, il nous rappelle peut-être que ces œuvres avaient bien un public féminin.
Sommaire
0:00:00 Générique 0:01:00 Introduction 0:03:55 Actualités plus ou moins arthuriennes 0:29:27 Le Conte de la femme de Bath et le motif de la Loathly Lady 0:38:30 Éditions de Chaucer 0:42:19 Résumé du Conte de la femme de Bath (et son prologue) 1:14:00 The Wedding of Sir Gawain and Dame Ragnelle 1:17:00 Éditions et introduction 1:23:00 Résumé de The Wedding of Sir Gawain and Dame Ragnelle 2:20:40 Bonus : critique surprise de Legends of the Round Table (et de la mission Ragnelle en particulier)
Éditions discutées
- Éditions des Canterbury Tales de Chaucer
- Oxford Chaucer (qui remplace probablement le Riverside Chaucer, classique)
- Traduction anglaise des World’s Classics
- The Wedding of Sir Gawain and Dame Ragnelle
Actualités discutées en introduction
- Nouveautés arthuriennes chez Champion : édition du début du Tristan en prose du ms. BnF 756 (partie commune mais du ms. de la « version brève » et traduction des fragments du Titurel.
- Collecte d’Anacharsis, dont un lot du Tristan en prose pour les très motivés, jusqu’au 25 ou 26 juin 2026.
- En conclusion Lays parle à nouveau de Legends of the Round Table, sorti le 31 mars 2026